“苏小姐，是吧？”
他们都认识砚君，砚君却不认识他们，一问才知：老人曾旁观过她公堂作证，青年在城头见过她送饭。
打听二人姓名，不由得暗惊：这二人是叔侄，罕见的复姓是祇朝皇室的姓，世间所剩无多。
她当下没有点破，只是问：“最近楼中客商多说到逃亡异国。
我见二位见多识广，请问海兰尼塔到底是不是一条活路？”
那两人不约而同摇头。
青年说：“想去海兰尼塔的人，的确都选大新这条路，路上山水阻隔少，而且大新与海兰尼塔的关系不错，过境方便。
可是走不到国境，死在半路的人不知有多少。
妇孺恐怕凶多吉少。”
老人打量砚君，说：“即便到了海兰尼塔，也不能想去哪里就去哪里。
倘若苏小姐有可靠的保镖护卫，能送你到海兰尼塔，还需要一笔钱打点，方能在他们国境领凭证，寻个舒坦的去处。
没有打点的，多被送往苦寒贫瘠之地垦荒。
如果在海兰尼塔有靠得住的朋友，安身立命倒也不是幻想。
若是没有，需知海兰尼塔的人也分三六九等，没钱没势在哪里都是受罪。”
砚君不由得失望，但还存一丝侥幸，问那青年：“大家所说的，给地又是怎么回事？”
青年点头答：“那确实是真的。
不过恐怕如我叔父所讲，海兰尼塔的地不好种。
莫说是良田，哪怕是一般的地，他们祖祖辈辈自会耕种，用得着我们千里迢迢跑去开垦？”
砚君又问：“既然如此，怎么还有这样多的人拖家带口往那里跑呢？”
青年想了想说：“我听说，海兰尼塔有个管吃管住的营生。
兴许是真的。”
那老人似乎不曾听他提过，也起了好奇。
青年便说：“海兰尼塔有许多皇帝御批的大作坊，专造火铳火炮，还有专人研制特殊的火药和弹子。
海兰尼塔皇家靠这买卖大发横财。
但是作坊里十分危险，稍有差池，一死就是成百人。
他们的火铳火炮越造威力越大，又常常推陈出新，需要赶工，据说最近三四年里，大大小小的爆炸死了上千人。
海兰尼塔本地的人，但凡有靠得住的营生，都不愿去。
所以我们去了吃住全管，还给海兰尼塔三等民的身份，能与他们国内的三等民通婚，子孙能参加海兰尼塔的学校和科举，比他们本国的贱民还强。
只有一点不方便，就是他们怕造火铳的手艺泄密，在大作坊里当杂工的可以自由脱身，一旦做到技工，终生不得离开海兰尼塔。”
火铳火炮对砚君已是新鲜玩意儿，遥远的海兰尼塔对她更是陌生。
乍听到这么多闻所未闻的事，她只顾听，脑中渐次勾勒出一幅幅想象的画面，却顾不上插嘴提问。
青年见她听得入神，摆手说：“这都是青壮年才做得来的，女人可不行。”
砚君也自觉这不是出路，不禁长叹一声。
老人宽慰她说：“也有不少人去海兰尼塔，不是为了落地扎根，只图避上三五年，躲过了天王混战再回来。
不过，想在那冰冻三尺的地方，舒舒服服过上三五年，可不是一笔小钱。
不仅我们这边，就是海兰尼塔，也有不少歹徒看中身携巨资前去避难的人家。
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