边关，河州城隘。
卧榻在床，廉勇的一张脸庞，隐约间露出死色。
他咳了几声，强撑着靠在床头，眼睛里又忽然有了光。
“将军，还请盖好被褥。”
有跟随了十余年的老亲卫，匆匆走入，惊得有些手忙脚乱。
“莫要乱，我还不敢死。”
廉勇声音嘶哑。
老亲卫怔了怔，眼睛有些发红地站在原地。
“老将军，莫要如此，快快卧下。”
廉勇仿若未闻，依然在自言自语，“你知道的吧？我有一个小友，可称生死之交。
在前些时候，他给我来了封信……咳咳。”
“这天下间，还有良心的人，已经不多了。
听说我的小友，已经有了西蜀六州，仁政爱民，驱逐外族……咳咳，知道这些，我的心底是欢喜的。
小侯爷，终究给天下三十州，选了一个大才。”
“若非是身子年迈，我定要入蜀，去和他喝盏老友酒。
不过，他信里所言，确是有几分意思。”
“他说的东西，我约莫都想清楚了。
李威，你过来，再扶我下床走几步。
许久没去城墙，我总该再巡一遍防务。”
“另外，我有事情要与你讲。”
老护卫泪流满面。
这模样，分明是弥留之时了。
……
在河州城头，一个面容儒雅的淡须青年，正穿着战甲，仔细地循着城防。
脚步走过，刚好遇见一个年迈老卒。
青年顿了顿，停下了脚步。
“拜见常将军。”
“无需多礼。”
青年将军笑了笑，接过老卒手里的工具，“入秋天寒，现在又将晚了，你且回营，余下的军务，我帮你做完便是。”
“常将军，这如何使得！”
“在内城之时，家兄时常和我说，这中原边关，靠的便是你们这群老卒，才镇守了山河。
若非我常九郎初来乍到，尚不熟悉，否则按我的意思，是想让你们多领一份抚恤，告老回乡的。”
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