薛宝钗只好草草吃起来饭。
而那边，王夫人已经允了薛蟠，就假装说要看戏，让贾宝玉给找一个最好的戏子。
贾宝玉起初说想找现在的最好的戏子，但王夫人却指名要柳湘莲。
贾宝玉笑道：“柳湘莲刚刚才回来，母亲你怎么就知道了？母亲对戏子的消息原来也是这么灵通呀。”
王夫人脸红了说：“柳湘莲是个名角，他的行踪满京城的人都知道，这有什么好奇怪的？”
贾宝玉笑道：“我不过是随口一说，母亲那么紧张做什么？柳湘莲性格傲慢，不是你叫他来就来的，我要先去拜访一下他，问一下他什么时候有空。”
王夫人点点头说：“你让他快点。
我就是这阵子想听戏，过一阵子我忙起来，想听都没得听了。”
“那我吃了饭就过去拜访，母亲，你不要催，我既答应了，就肯定能把他约出来，他也是我的知己好友，旁人也许叫不动，我叫他来他准能来。”
贾宝玉笑道。
王夫人点点头说：“我也是知道他跟你关系好，才请你帮这个忙的，原本你定了亲，也是你跟林姑娘柔情密语的时候，我也不应该让你为我做这事的。”
“母亲说的哪里话？我是你儿子，有什么事想要我做，只管吩咐就是。”
贾宝玉笑道，不过，心里还是有点疑问，主要是柳湘莲这次回来实在是没有惊动很多人，知道的就只有贾宝玉，和柳湘莲的知己好友，都不下五人，怎么王夫人一个深闺女子会知道呢？
虽贾宝玉是个嘴巴大的，可这次柳湘莲回来，贾宝玉就算是醉了酒也没有说出去，就是对林黛玉，贾宝玉也没有说，王夫人又是从谁的嘴中得知的呢？
贾宝玉本想问王夫人，可看王夫人一副紧张的样子就知问也是白问。
但贾宝玉也没再深入去想，毕竟贾宝玉不是喜欢深究俗世的人，也断想不到王夫人会欺骗贾宝玉，也想不到柳湘莲会跟薛蟠最近闯祸的事联系起来。
贾宝玉就去拜访柳湘莲，柳湘莲虽刚回来，但还是盛情招待了贾宝玉，并答应贾宝玉明日就去给贾宝玉的母亲唱戏，并相约在后山的牡丹亭。
这个牡丹亭四处是一片小园林，是贾府出资筹建的，主要是用于贾府的长辈们盛夏时过来避暑，或是唱戏的时候用。
也不是贾府没有园林，贾府内也有园林也有戏台，但是地处闹市，哪及得上这山中清凉？这山中自然有山中的好处，所以贾府就建了一个。
贾宝玉过去只去过一回，也是跟林黛玉一起来听戏的，虽然对牡丹亭也不是很熟悉，但这次王夫人指名说不想在贾府内邀请柳湘莲，贾宝玉就只能约到牡丹亭了。
这边柳湘莲跟贾宝玉兴致勃勃的相约赴会，那边，王夫人却私下请了薛蟠带人埋伏在园林内。
“宝玉！”
“湘莲！”
二人紧紧拥抱在一起。
二人落座，茶水倒好，贾宝玉握着柳湘莲的手说：“你可要跟我说说，这五年来，你失踪的连封信都没有，你究竟去了哪里？去了哪些地方游历，可有什么好的见闻？我都要知道，凡是你的事我都要知道。”
柳湘莲痛饮一杯酒，豪爽笑道：“我自然都要说给你听。”
柳湘莲开始讲了，贾宝玉认真的听着，一边听一边喝茶，时不时还问几句话，或者大笑一场。
柳湘莲感叹道：“虽游历了不少地方，可我还是有些遗憾，如果跟你一起游山玩水就不显得寂寞了，虽然我孤独惯了，可自从遇上你，我倒觉得旅行的话，一个人不比两个人要好，只要那个人是对的朋友！”
贾宝玉笑道：“我也很想和你游山玩水，行侠仗义，总比被关在笼子里做金丝雀要好！
其实我最羡慕的人就是你了！”
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