魏军西路军拓跋仁部，在寿阳与宋军对峙几天，试攻两次，感觉陷城无望后，绕城南下走了。
寿阳城里松了一口气。
不久，皇帝旨意到了寿阳：臧质升辅国将军，接替萧斌职务。
皇帝命令他立即率军增援彭城。
寿阳与彭城，位置在直角三角形的两条垂直边上。
最佳路线是从寿阳出发向东行，经马头、钟离，到达盱眙；再由盱眙拐90度弯向北。
寿阳到盱眙，超过500里；盱眙到彭城，不到500里。
寿阳城内此时的兵力，接近4万。
臧质率裨将副将臧澄之、毛熙祚，领一万精锐甲士出发。
臧质没有料到，他这次出征，运气实在不咋地。
他到马头的时候，与魏国广武将军长孙真的先头部队2万人遭遇。
双方一番激战。
臧质队伍杀死、斩伤敌军七、八千。
己方也损失三千多。
宋军突围后继续东行。
到钟离城时，又与魏国楚王拓跋建的主力相遇。
这次的战斗更惨烈。
魏军死伤一万多。
臧质的副将臧澄之战死，队伍还剩2000来人。
臧质这次出征，亲领的是一万宋国最精锐的东宫卫队甲士。
虽然他们杀敌数倍，可是折损这么多甲士，臧质心痛无比。
那可是太子府的宝贝啊！
把他们训练出来，可是花费了臧质等几位太子亲信的无数心血。
唉声叹气没有意义。
臧质带着残兵抵达盱眙城西。
可是这次运气更糟。
魏国皇帝拓跋焘的大军正打算撤离这里！
拓跋焘大军离开彭城后，经下邳抵达盱眙。
皇帝给臧质选配的辅国将军府司马，名胡崇之，是位老将军。
他受命率两万人马来与臧质会合，在盱眙附近与拓跋焘大军遭遇。
厮杀过后，宋军一万多人被杀，几千被俘，逃走2千多。
胡老将军殒命。
拓跋焘见盱眙城池不大，而城墙似乎很坚固，便下令试攻看看。
结果发现，这里是块硬骨头。
拓跋焘便懒得理会，下令绕城通过。
哪知臧质的残兵撞了上来。
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