芙蓉问。
“我还没说完，你们急什么？”
宋琦笑笑，接着说，“老人家话刚说完，有个小太监就问‘爷，到春夏给主子熬牛肉汤，在地里摘一个朝天椒扔进去就行吗？’老人家笑了，说‘不行，要摘辣椒地里的辣王。
’”
“什么是辣王？”
姚舞插问。
“那个小太监也这么问老人家，‘何谓辣王？’”
宋琦一笑，“老人家说，一株辣椒结果数枚，上层辣椒受阳过度，显盛；下层阴入其表，略衰；唯中间层果实最佳，谓之椒臣。
一片辣椒地里，无数椒臣中最早结出的辣椒即为椒王。
’”
“一个小小的辣椒还有这么多门道。”
姚舞直咂舌。
“那你吃的是椒臣还是椒王？”
芙蓉问。
“你们猜？”
宋琦笑了。
“当然是椒臣啦，椒王还留着给许伯熬牛肉汤呢。”
姚舞抢着回答。
芙蓉赞同姚舞说的，见宋琦笑着摇头，忙问：“难道是椒王？”
“正是。”
宋琦点头。
“你骗人。
我洗的时候，我觉得它个头也不大，皮还光滑，不像最早结果的椒王。”
姚舞反驳。
“椒王非常善于伪装。
所以，我花了很久才把它审出来。”
宋琦笑笑，又说，“故事没完。
老人家临别时，嘱咐小太监们说，‘来年炖煮汤时，投椒臣即可，椒王是万不可入汤。
切记！
’这时，老人家小太监御膳房牛肉汤统统消失，我也回过神来，正好俞婉姝出门下楼。”
“为什么不能扔椒王进锅？”
姚舞纳闷。
“噢。
我懂了。”
芙蓉看看微微笑着的宋琦，对姚舞说，“姚姚，炖汤时加椒王跟加椒臣区别太大，但椒王只有一个，椒臣可以有一堆。
所以为了保持汤味的一如既往、始终如一，就只能舍弃椒王了。”
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