上将军府豢养的白虎被高平郡王荀靖之一箭射死了。
上将军房安世是护送当年的齐王、当今的陛下南渡的功臣，高平郡王则是先皇太女幼子，也是如今陛下最宠爱的外甥。
这白虎死得有些不合时宜，恐怕会在皇亲国戚与手握重兵的功臣之间引起嫌隙。
然而房将军并不在意。
一则，那白虎在无人时咬断铁索逃出了兽房，本来就该死。
二则，房将军心中下清楚，郡王射虎应该不是想挑衅他，大概只是想保护他——南渡之后，江表门阀世族暂停科举把持朝政，皇亲与同样从北方来的大臣们一体共命，绝不会故意为难对方。
因此，房将军看见白虎的尸体后，不怒反叹：“江表猛虎何足惧哉，天家自有骄子！”
不过，房将军并不知道，高平郡王最初拿起弓来，不是为了射虎，而是为了射杀上将军府里的刺客——他那时尚不知府中的白虎出了笼。
白虎跃出兽房后逃到了后花园的影春簃，趴在一株老杏树上窥视四周，恰好碰上了追着刺客一路奔行至此的荀靖之。
荀靖之的身体不好，本来不该动武，可是那个刺客的身影让他过分在意，他既然看见了，就算是死也不会放过。
明月在天，孤光自照。
影春簃内的灯笼烛光暗淡。
白虎认出荀靖之，打了个响鼻，几瓣杏花被它的鼻息吹落。
刺客被逼到了墙角。
弓已拉满，箭在弦上，荀靖之察觉到异动，分神向杏树上看去，正对上一双怒目金睛，心下一惊。
花影微动，白虎已从树上跳下，明明是庞然大物，落地时却悄无声息，站定后看着刺客。
影春簃内安静得吓人，微风偶过，杏花自落，铺地成白，二人一虎呼吸可闻。
虎视眈眈，不过如此。
白虎向着刺客迈出一步，刺客握紧了手中的匕首。
荀靖之弦上的箭早已瞄准刺客，手臂因用力持弓过久泛出酸疼。
箭忽然射了出去。
一箭没喉。
荀靖之不愿白虎死，却更不愿那刺客死——那刺客的身形何其肖似故人，使他不愿意伤害分毫，只肯一路追逐到此。
被射中的白虎狂哮一声，挣扎着向前扑去，荀靖之立刻又补上一箭。
杏树的影子映在墙上，被喷出的温热虎血点上了几点红花。
刺客转身欲逃。
荀靖之忍着疼第三次搭箭上弓，指向对方，问：“何人派你来的。”
话音未落，箭已离弦，分毫不差射中了对方的衣袖，不伤一丝皮肉将对方暂时钉在了墙上。
没等他再次拉弓，那人已经抽出了衣袖。
白虎喉中不断发出低沉的吼声，却已无力再站起。
荀靖之再次引箭指向对方，“如果再动，你就会死。”
刺客站在墙前，面目被黑纱遮住，在夜色之中难以分辨。
“你是谁？”
荀靖之隔着一段距离望着对方，不敢眨眼，“摘下面巾。”
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