瞬间，惊恐的哭叫声从屋内传出。
一位妇人紧紧抱着自己的孩子，面容凄楚，苦苦哀求着官兵不要带走他们。
然而，那满脸横肉的官员却毫无怜悯之心，一把将孩子夺过，查看出生年月后，便毫不犹豫地让人把孩子和妇人一同抓走。
另一户人家中，老人被官兵蛮横地从屋里拖出，重重地摔倒在地，发出痛苦的呻吟声。
他们绝望地呼喊着救命，声音凄厉而无助，可周围的百姓却只能眼睁睁地看着，却敢怒不敢言。
夙鸢躲在角落里，看着这混乱的场景，不禁冷哼一声：“什么世道！”
就在她满心愤懑之时，一个身形佝偻的老人走到她身边：“姑娘，你是外乡人吧，赶紧走，这里不是个好地方。”
夙鸢问道：“老人家，为何他们要抓九月初八出生的人？”
老人长叹一口气，说道：“听说是太卜司的主意。
每年他们都要在各地搜罗九月初八出生的人送到瑞安，可谁都知道，这些人一旦去了瑞安，便再也回不来了。”
夙鸢也是九月初八出生之人。
听了老者的话，虽说她的神情依旧静如平湖，可心里犹疑不定。
半晌后，她轻声道：“多谢老人家提醒。”
说罢，她转身，离开了龙山县。
出了城门，夙鸢正欲思忖接下来该去往何处，却一眼看到了大邓首富金德昌。
那金德昌身着华贵服饰，被一群随从簇拥着，那份显赫与城门外略显寂寥的氛围形成了鲜明而突兀的对比。
可奇怪的是这位富商竟亲自带领随从在此设置粥棚，大锅之中热气腾腾，米香四溢，然而，粥前却异常冷清，仅有稀疏行人匆匆一瞥，随即漠然离去。
龙山县的房屋虽略显破败，但整个县城却并无饥荒肆虐的迹象。
与此同时，旁边的茶馆却是另一番热闹景象。
茶馆的门半掩着，欢声笑语不绝于耳，透过窗棂，可见室内座无虚席，人们或悠然品茗，或细嚼点心，言谈间洋溢着愉悦，与城门口的孤寂冷清形成鲜明反差。
夙鸢望着这截然不同的两处场景，不禁眉头轻蹙，心中疑云密布。
正当夙鸢心中满是困惑之时，金德昌似乎察觉到了她的目光，转过头来望向她。
那犀利的眼神中也透露出一丝审视之意。
但随后，他很快露出一抹笑容，便叫人去请夙鸢过来。
夙鸢走到金德昌面前，客气道：“金老爷，别来无恙。”
金德昌脸上堆满笑容：“夙大小姐，自季渊国一别，今日重逢，真乃天定缘分。”
夙鸢的目光不经意间掠过一旁用于赈灾的稀粥，不禁心生疑虑：“这龙山县并无灾情，金老爷何以在此设粥施善？”
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