却说蔡专使元培，与汪兆铭、宋教仁二人，偕谒袁世凯，名刺一入，老袁当即迎见。
双方行过了礼，分宾主坐定，略略叙谈。
当由蔡专使起立，交过孙中山书函，及参议院公文，袁世凯亦起身接受，彼此还座。
经老袁披阅毕，便皱着眉头道："
我日思南来，与诸君共谋统一，怎奈北方局面，未曾安静，还须设法维持，方可脱身。
但我年将六十，自问才力，不足当总统的重任，但求共和成立，做一个太平百姓，为愿已足，不识南中诸君，何故选及老朽？并何故定催南下？难道莽莽中原，竟无一人似世凯么？"
听他口气，已是目无余子。
蔡专使道："
先生老成重望，海内久仰，此次当选，正为民国前途庆贺得人，何必过谦？惟江南军民，极思一睹颜色，快聆高谈，若非先生南下，恐南方人士，还疑先生别存意见，反多烦言呢。
"
老袁又道："
北方要我留着，南方又要我前去，苦我没有分身法儿，可以彼此兼顾。
但若论及国都问题，愚见恰主张北方哩。
"
这是老袁的定盘星。
宋教仁年少气盛，竟有些忍耐不住，便朗声语袁道："
袁老先生的主张，愚意却以为未可。
此次民军起义，自武昌起手，至南京告成，南京已设临时政府，及参议院，因孙总统辞职，特举老先生继任，先生受国民重托，理当以民意为依归，何必恋恋这北京呢？"
老袁掀髯微哂道："
南京仅据偏隅，从前六朝及南宋，偏安江左，卒不能统驭中原，何若北京为历代都会，元、明、清三朝，均以此为根据地，今乃舍此适彼，安土重迁，不特北人未服，就是外国各使馆，也未必肯就徙哩。
"
宋教仁道："
天下事不能执一而论。
明太祖建都金陵，不尝统一北方么？如虑及外人争执，我国并非被保护国，主权应操诸我手，我欲南迁，他也不能拒我。
况自庚子拳乱，东交民巷，已成外使的势力圈，储械积粟，驻兵设防，北京稍有变动，他已足制我死命。
我若与他交涉，他是执住原约，断然不能变更。
目今民国新造，正好借此南迁，摆脱羁绊，即如为先生计，亦非南迁不可，若是仍都北京，几似受清帝的委任，他日民国史上，且疑先生为刘裕、萧道成流亚，谅先生亦不值受此污名呢。
"
语亦厉害。
老袁听到此言，颇有些愤闷的样子，正拟与他答辩，忽见外面有人进来，笑对宋教仁道："
渔父君！
你又来发生议论了。
"
教仁急视之，乃是唐绍仪，也起答道："
少川先生，不闻孔子当日，在宗庙朝廷，便便言么？此处虽非宗庙朝廷，然事关重大，怎得无言？"
原来宋教仁号渔父，唐绍仪号少川，所以问答间称号不称名。
蔡专使等均起立相迎。
绍仪让座毕，便语道："
国都问题，他日何妨召集国会，公同表决。
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