却说吴佩孚自决定武力统一的政策以后，没有一天不想贯彻他的主张。
初时因见杨森入川，颇能制胜，心中甚喜，不料如今一败涂地，又来求救，不禁转喜为恼，问帐下谋士张其锽道："
杨森这厮，真是不堪造就，我如此帮他的忙，却仍旧不够熊克武的一击，这般无用的人，有甚么用处？只索由他去罢。
"
吴秀才发急了。
张其锽道："
我们既然助他在先，现在他失败了，又毫不在意，一些不顾念他，未免使别人寒心；二则怕他无路可走，降了熊克武，未免为虎添翼，增加敌人的力量；三则旁人或许要疑心我们无力援助，在大局上也有妨碍。
如今之计，惟有作速令王汝勤入川援助，免得熊克武的势力，更为膨胀。
"
吴佩孚道："
你的意思虽不错，计划却错了。
他败一次，我们派一次援兵，这不是他被我们利用，倒是我被他利用了。
他利用你，你也利用他，如今的世界，本是一利用的世界。
如今我只嘱咐王汝勤，紧守鄂西，不准熊克武的川军，越雷池一步便得咧。
"
不肯多用力量，以疲自己，确是好计较。
张其锽道："
大帅难道对于川战，也和湘战一般的不顾问吗？"
吴佩孚笑道："
岂有不问之理？湖南一方面，你还不曾知道，我已派马济任两湖警备司令部参谋长，去代葛应龙管理入湘北军吗？"
张其锽道："
既然如此，大帅何不再派王汝勤到四川去？"
吴佩孚道："
川、湘的情形不同，川省僻在一隅，非用兵必争之地，湖南居鄂、粤之中，我们如得了湖南，进可以窥取两粤，退一步说，也足以保持武汉，倘然湖南为南方所得，则全局震动矣。
"
此湖南所以常为南北大战之战场欤？湖南地势之重要，湖南人民之不幸也。
张其锽道："
如此说，大帅对于川战，真个完全不管了。
"
吴佩孚笑道："
川亦重地，哪有不管之理？张先生未知吴将军野心乎？野心未戢，岂有不管之理哉？我目下只教王汝勤给与杨森饷械，令其补充军实，再行反攻，能够胜利，四川我之有也，即使不胜，不过损失些饷械，在实力也毫无影响，岂不胜如再派兵入川吗？"
比坐观蚌鹬之争，毫无损失者，已觉差了一点。
张其锽大悟道："
大帅用兵，果然神妙不可及。
"
奉浇麻油一斤。
吴佩孚微笑道："
神妙不敢当，不过比别人略能高出一筹耳，然而非兄亦不足知我。
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