汉建安十三年，正月。
镇南将军王垕以飞艇空袭伪汉后将军韩猛，全歼韩猛所部，又派假子刘江乘飞艇抵达武关。
刘江仅以五百精兵突袭武关成功，武关易手。
半月后，刘江偶遇侥幸存活的韩猛，将其斩杀。
他以韩猛的头颅作为信物，连续劝降析县、郦县、宛城、西鄂、棘阳。
由于刘江劝降袁军的速度太快，跟在他身后的后续曹军竟跟不上他的步伐。
幸好王垕也乘飞艇赶往南阳，这才调派兵力逐渐跟上刘江的动作。
王垕一边各处调派兵力、接收袁军俘虏，一边联系襄阳的盟友关羽，请求关羽如约出兵。
但之前曹操遭受刺杀，曹军内部出现严重危机，曹军比约定的出兵时间晚了足足一个月。
关羽以此为由拒绝发兵。
此时王垕在整个南阳只有刘江麾下五百人和从长安紧急抽调的三校人马，兵力严重不足，而他们俘虏的袁军士兵已经超过两万人。
王垕没有办法，只能派出飞艇去联系还在山谷中缓行的洪烈，要求他带剩余兵力加速翻越秦岭，同时派人将袁军俘虏押往长安等待整编。
而就在王垕等待后续兵力的时候，飞艇送来了一个惊人的消息。
各路战场袁军一齐开始后退，河内战线的军队撤退得尤为迅速。
曹丕不明所以只得派人来征询王垕的意见。
王垕也不知这是怎么回事，但机不可失，只留两千兵力分散在各处，自己带着刘江和千五的士兵从西鄂北上，越过博望坡，直奔叶县的方向而去。
..
一路前进，袁军果然已经放弃了这些「边陲之地」，各个县城见到曹军前来全都大开城门，做好了一副投降的模样。
叶县北面是昆阳，昆阳以北是襄城，再北就是许都！
直到这时，隐藏在邺城的邴原才终于将一条重磅消息送了出来。
袁绍病重，袁氏内乱。
————
袁谭是第一个得知袁绍不省人事的王子。
在魏王宫中尽是荀谌、郭图、田丰帮他安排的眼线。
有如此多的能臣辅佐，袁谭一点都不担心会出意外。
和早些年的惶恐不同，此时的袁谭只感觉胜券在握。
不过父亲病重，作为孩子怎么也不能显得太过高兴。
袁谭还是每日前往魏王宫问安，只是袁绍病重后就再也不见除妻子刘氏以外的任何人，所以袁谭几次前往都没有见到袁绍。
袁谭也不气馁，依然每日都到魏王宫门前走上一遭，偶尔还会「意外」的碰上某位给袁绍诊病的太医。
然后袁谭就会一脸诚恳的迎上去，在询问得知袁绍病情更加加重后还会伤心得流下几滴眼泪。
待回到自己的府邸，袁谭才会露出本来面目。
「老东西怎么还不去死？」
「主公请慎言。
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