寅时三刻，日月交替，平旦之际。
邺陵城内佛寺钟声传来，哀鸣长夜，空悠寂寥。
桓越清惊醒掀起纱帐，正对上袖手惶急神色，“贵妃？”
她踌躇半响方才问道，嗓音喑哑，干涩不堪。
袖手长跪哀声，“主子，贵妃娘娘于昭明宫薨逝。”
顿时，哀钟犹如一把寒光凛冽的尖刀刺破桓越清的理智，她眼前发黑悲由衷来，那明媚少女终究远去。
少女遭命不公，亲族利诱，而今终背阳趋阴，桓越清到底没能救下她。
“不可，我要进宫见她最后一面，她是我，是我……”
桓越清忽的坐起，赤脚奔出，被袖手拦住。
警肃话语唤回桓越清神智，“桓老大人他们已起身进宫，临走时交代，主子卯时大朝不必再去，自在府中留侍。”
数息之间袖手已恢复常态。
他朝向桓越清跪下重重磕头，低声哀求，“还望大人勿要伤怀，自救为上。”
今为望日，乃大朝，在京官员，无论官职品阶，皆须参加。
宫中贵妃，桓玥琅，出身桓氏，骤然薨逝，身为桓氏之人的桓越清不仅知字未知，待到丧钟传来方知晓，且本应入宫奔丧之人如今却留滞府上。
此为冷待，欲得重用，须重获桓氏信任。
那日狂悖言论为遮掩褚季凌而出，桓越清只半成把握，恐有性命之忧，然未曾料到，桓氏虽苛言厉行也并未弃她于不顾。
而今细细想来，方知桓氏果真身陷囹圄，贵妃薨逝，朝中内外势力锐减，桓氏势必元气大伤，哪怕桓越清善违拗之举，亦为桓氏微薄助力矣。
情形如此，是桓越清体现自身价值的最好时机，重获桓氏重视，直登云梯之时。
如此存亡之际，儿女私情尚不足矣。
桓越清怔忪凝视虚空，半响，长叹一声，“罢了，我终会与她相见的。”
残叶落漆空，寒风挂满枝，桓越清仰头看天，天还是那片天，她知道自己还是在桓氏这片天之中，万般难事，半点不由人。
贵妃逝去，桓府上上下下忙作一团，桓越清于旁侧看，自己仿若被弃孤客，在这喧闹之中，只觉难堪寂寥。
良久，桓越清身披大氅踏进这片喧哗之中，正欲安排簪白行事，袖手神色疑恐进来禀报，“圣上急召，宣太常丞桓越清觐见。”
*
文昌殿内外有官齐聚。
文官，站东面西，武官，站西面东，队列整齐，无不肃穆。
文官之首，赫然为尚书令兼太子太傅，桓邵元之父，桓斡，桓牧之。
武官之首乃沈氏族人，骠骑大将军，开府位从公沈至能。
桓越清为七品太常丞，太常卿下辖，掌文化教育、建邦天地、神祇、人鬼之礼等，闲职散务，无权入殿，简行朝服，空置饰物，于众官后殿外俯首跪拜。
“臣，太常丞桓越清拜见圣上。”
珉石地冷硬透骨，高位久不闻声，桓越清衣着单薄，她一动不动，维持叩首之姿。
良久，高位应声释礼，有脚步声传来，一只手恰如那时般伸向她，是桓邵元。
桓邵元戴三梁进贤冠，用玄缨结，着端衣玄裳，衣画而裳绣，皂缘白纱中衣，白曲领为朝服。
绣虎头绶囊，缀于革带，盛官印绶带，持玉手板，手板头有白笔，以紫皮裹之。
“圣上传你进去回话。”
他转身背对着桓越清，看不清神情，长身肃立一步一步迈进殿中，桓越清低声应是，悄然跟上。
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