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在赤焰堂的大厅中，空气中弥漫着一股浓重的油腻味和血腥气味。
一个面部轮廓突出的男人赫然在目。
他的颧骨高耸，眼睛狭长，鼻梁塌陷，脸上布满了密密麻麻的雀斑，看起来极为丑陋。
对，丑陋到极致，仿佛上天在他脸上倾注了所有的恶意。
但站在他面前的人，没有一个敢正视他的眼睛，全都低着头，战战兢兢。
这丑陋男人，正是赤焰堂的首领——赤冷枭。
啧啧啧。
赤冷枭正抓着一条烤猪腿，贪婪地大口咀嚼，齿间发出令人作呕的咀嚼声。
他的下属们站在两旁，一个个面色阴沉，仿佛空气中弥漫着一股凝重的杀气。
但最为焦虑的，是跪在毒蛇兴面前的十几个商人。
这些跪着的人都是南路村的商人，小本经营着客栈、铁匠铺、布店等生意。
他们的面色苍白，眼中充满了无奈和绝望。
其中一位中年男子，颤巍巍地抬起头，眼中噙着泪水，带着几分恳求的声音说道：“赤大人，求您饶我们一次吧！
这样下去，我们真的会饿死的。”
这些商人原本每月只需交五百文的保护费，但自从他们的竞争对手金虎帮瓦解后，赤焰堂的贪婪之手越发延伸，他们的保护费骤然升至二两银子，足足是原来的四倍。
这个数目，对于这些靠小本生意为生的商人而言，无异于灭顶之灾。
他们根本无力支付如此高昂的费用，因此才不得不集体请愿。
赤冷枭对他们的哀求置若罔闻，只专心啃着手中的猪腿。
他那油腻的嘴唇，一边咀嚼一边滴下油脂，眼神中透出一股野兽般的冷酷无情。
“……”
他吃了好一会儿，才懒洋洋地抬起头，目光扫过跪在地上的商人们，语气中夹杂着不屑与轻蔑。
“喂，沈尚海。”
他的声音刺耳，如毒蛇吐信，带着一股令人不寒而栗的寒意。
“是，老大。”
一名中年男子应声，额头上的冷汗直流，声音抖如筛糠。
“回头看看两边。”
赤冷枭嘴角微扬，露出恶趣味的笑容。
“啊？”
沈尚海一时没有反应过来，愣了一下。
“快看！”
赤冷枭厉声呵斥道。
“啊……是，是！”
名叫沈尚海的中年男子被吓得一个战栗，随即恢复过来，连忙按照吩咐，缓缓转过头看了看两旁。
虽然不明白赤冷枭的意图，但他知道，如果不听从对方的话，后果可能会非常严重。
“看到了我的手下吗？”
赤冷枭的语调忽然变得冰冷。
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