昨日后晌，姑娘罕见地让四个大丫头一齐在屋里伺候。
几个丫头想着必是有什么大事情，还穿上了见客时才穿的整齐划一的衣裳。
姑娘却令四个人去那屏风后面听着，不吩咐不可出来。
织金便同其他三个一齐躲在大大的苏绣屏风后头，心里按捺不住好奇，与其他三人对视：小笛儿看不出什么表情；描红抿着嘴唇，似也在思索缘故；染碧则用口型询问自己：“这是唱的哪一出儿？”
织金摇摇头，只有竖耳朵听着屏风外面的动向。
“小的葫芦儿，谢姑娘的恩。”
几个人不动声色，静静听着。
姑娘：“起来吧，你现在的身份，不必自称‘小的’，也不必再跪了。”
“是，姑娘。
葫芦儿现下已是自由身，可去闯荡天下了。”
“若说闯荡天下，你跟着老爷出门经商，见的世面还少么？”
“老爷一直待小的不薄，小的知恩必报。”
葫芦儿开始明誓。
姑娘轻笑：“那倒不必，你爹尽忠职守，合该惠及子孙。
这自由身与奴仆之别，你不愿说的，我来替你说：成了自由身，便可积银钱，置田产，购屋宅，娶妻生子，自此便有了家；到时治家兴业，子子孙孙皆是自由之身，可耕可读可商可仕，可立宗祠，建祖坟，写家谱，自此便有了根。
一个男子，立地生根，育树成林，才不枉一世。”
织金听着，第一次发觉，原来自由之身是这样的好。
葫芦儿半晌不语。
姑娘：“你今后有何打算？”
葫芦儿：“脱离奴籍对小的来讲，是天降喜事，小的还未做好打算。
小的今日来姑娘这里，一来是感谢姑娘，二来，是斗胆求姑娘一件事。”
“求财，求物，还是求人？”
姑娘问。
葫芦儿闷了一会儿，才慢慢说：“求人。”
“冰玑？”
葫芦儿道：“自然不是！
是……”
“亦是女子？”
葫芦儿：“……是。”
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