周循忍住疼痛继续说道，“潘权乃罪大恶极之人，死有余辜，我周循誓死也不会出卖义士。
三日期限已到，惹恼了郡守，昨日被杖责二十，当日只能匍匐于床头，经过一夜敷药将养，今日已能站立。”
“原来如此。”
姜维羞愧地低下了头，满怀歉意的道，“不曾想错怪了督尉，维单逞匹夫之勇，累及督尉受此酷刑，深感惭愧。”
言毕抱拳深深地鞠了一躬。
这潘璋当真是薄情寡义之人，虽说周氏一门如今郁郁不得志，然而周瑜在日，贵为东吴大都督，统领三军，也是他潘璋的老上级。
如今他却丝毫不顾及情义，因小事而对其子动此大刑，当真可恨。
但同时也印证了自己的猜测，二乔及其子孙绍、周循在东吴朝局日子并不好过。
“即是周兄弟有伤在身，我等不防叫间舒适包间，坐下来慢慢聊。”
芈桓忙招呼店家预备上房一间，并叫了一些酒食。
进入包间，慕容慧找来一块柔软被褥垫于木凳之上，招呼周循小心坐下。
这四人倒也一见倾心，畅所欲言，竟然聊得十分投机。
但多半是三个大男人在侃侃而谈，慕容慧双手托腮瞪大眼睛静静地倾听着，偶尔帮他们加些酒水。
“今日之天下大局如何？”
芈桓见周循的论述颇有建树，试探着问道。
“方今天下，曹操雄踞北方，中原地区自来是经济繁荣，物资雄厚，更兼挟天子以令诸侯，虎视天下；我东吴坐拥荆、扬二州大部，交州亦在其股掌之间，然荆州方才占据，人心思变，尚未稳定，加之南方诸郡县多未开化，实则根基未稳，故而进取不足，凭借长江天险守城有余；刘备拥有益州、汉中之地，占据天府之国，自失了荆州之后，势力大减，当年诸葛先生之隆中对终成幻影，更兼南中之地时时掣肘，难有寸功。
但凭借蜀道之难，牢牢控制汉中，严守各路隘口，可保一方平安；至于极北之地公孙瓒占据幽州，公孙度据有辽东，尽皆偏远蛮荒之所，拓展空间有限，不足道也。
如此三足鼎立之势已成。”
“接下来情势将做何发展？”
“三国之中，曹魏最强，蜀、吴之间必成联盟，共同对抗北方。
然蜀吴之间联盟并不牢固，矛盾的焦点在于荆州，荆州之于刘备，乃是实现隆中对，一统天下的关键，为其必争之地。
然对于我东吴更是命脉，不管是哪一方占据荆州，都可以顺长江而下，一鼓作气，直接威胁扬州腹地，这对于东吴来说犹如梗刺在喉，故而荆州亦是其必争之地。
这就是吕子明白衣渡江，袭取荆州的原因所在。”
周循依其雄辩的口才，分析起当前的形势来，滔滔不绝，意犹未尽，然而说到此处，却停顿了下来。
芈桓、姜维二人看着周循，示意他接着说下去。
周循顿了顿，像是在调整思路，然后忧心忡忡的道：“我恐吴、蜀必有一战，乃是刘备不甘失去荆州耳。”
“哦，若如此，胜败如何呢？”
“刘玄德必败。”
“何以见得？”
“刘玄德发大军不远千里远征，东吴只需避其锋芒，扼守要害，待其疲软之时，以逸待劳，一股而下，可获大胜。
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