他将棋子拿下桌面，同时帝皇翻开了下一张水晶片，显示出“回归（Return）”
。
启示把手伸进棋盒——马尔卡多原本知道是空的盒子——并将新的铁砧棋放到了棋盘上。
双眼盯着掌印者，帝皇将回归牌滑回卡牌中，与祂之前尖刻的话相反，祂开始洗牌。
马卡多再次叹息，思考着他的下一步，就好像帝皇给他留了很多选择似的。
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游戏像之前进行的每一次一样继续着。
马卡多试图改变他的行动方向，试图夺取之前曾阻碍他的棋子，但帝皇一翻转卡片或走出狡猾的一步，都让棋子走回了它们许多次之前占据的位置。
帝皇试着将无冕君王移向马卡多的主场，迫使他同时打出了“误导”
和“混乱”
牌，暂时阻拦这步。
在棋盘的另一边，仁慈君王、饥饿之狼也来到了众心之主那边，不过铁将仍然纹丝不动。
启示用孪生子走了几步拖延棋，造成了暂时的混乱，直到这个棋子被俘获。
不过随后他又打出一张“脱身”
，让孪生子重新回到棋盘。
与此同时，棋盘中央的棋子和卡牌几乎都被清空了。
只有暗影还在自由地漫游着，它的力量在它从早期攻势中逃离后不久就因附属的“怀疑”
牌而受到极大的限制。
无敌堡垒和冷铁彼此之间的距离远了不少，不过后面面对阴云之主的威胁，他们又靠在了一起。
有时帝皇看起来似乎就要输了，祂的走位使祂在短时间内极易受攻击，随后又显示出马卡多被一步步包围，直到他别无选择只好直接进攻，开启了游戏的第二阶段。
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现在已别无选择，只有进攻。
尽管战帅掌握着数量和占位优势，但帝皇还握有一手卡牌，尚未打出；马尔卡多当前的筹码只剩一个。
他将其放在了阴云之主上。
马尔卡多眨了眨眼，再次检查那张卡牌。
这与他们之前的游戏不同，所描绘的并非高墙（Wall）的蔑视，而是一只蛆，吃穿了一颗艺术化的心脏。
“腐化一切。”
那个词不由自主地向他传来，他平静地念了出来，不知所措。
他抬起头，发觉有段时间以来——也许几小时——他一直完全专注于棋局。
帝皇钻研着棋子，而之前他几乎是漫不经心满不在乎的。
做出姿态，马尔卡多想着。
纵容我。
祂现在正全神贯注，双眼从一个棋子移向下一个，指尖按在桌上，洁净的指甲令喷漆的木头黯然失色。
“发生了什么？”
马卡多问道。
“继续下吧。”
帝皇没有抬头。
“游戏改变了。
你为什么改变了它？”
马尔卡多感到一个裂开的深渊在他面前打开。
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