谢让：“眼见不一定真。”
至落日熔金，暮云合璧时，谢让将猎场寻遍都未找到沈晏如。
而此事经由一整天闲言酝酿，事情已不似初时传的那般。
“听说…沈家二姑娘来猎场，是为了和男人私奔。”
“真的假的？可出现的刺客又怎么说？”
“这不是为了掩盖二人私奔真相，制造出来的假象么？也可让刺客顺道阻拦追他们的人，两全其美。
毕竟有人亲眼所见，沈二姑娘和一男子纵马离开了猎场。”
林中一众相传得愈盛，就连东宫对此亦不表态，变相印证了传言的可信度。
唯有沈时清每每听到时，便会怒而吼向那人：“你胡说什么？我妹妹才不是这样的人！”
但他每向人反驳一次，心底便多一丝绝望。
这样有污于女子清誉之事，发酵下去只会越来越严重。
方才他见父亲的脸色极为难看，甚至单独会面了太子。
沈时清太了解自己父亲了，如果妹妹这件事照此发展下去，向来看重沈家名声的父亲哪怕最终把妹妹找回来了…也会暗中将她送出沈家。
而他身为沈家长子，无法违背父亲的决定。
沈时清攥紧了袖中的手，他恨自己找不到有力证据堵住悠悠众口。
就连安排在妹妹身边的沈家暗卫也说，最后一次见到妹妹，是她在刺客身后骑马冲出猎场之样。
近来妹妹与太子的关系确实如方杳杳所言那般，难道…妹妹真的是心有所许，为逃太子而私奔了？想到妹妹临时相求他把她捎上九暮山，还有意瞒着太子，沈时清越想越觉传言合理。
直至手下来报：“沈大人，东宫那边传来消息，他们从刺客身上找到了沈姑娘买通他们的书契。”
“什么…”
沈时清颓坐在案边，终是接受了传言种种-
猎场外，山腰一洞穴里。
沈晏如背着周姝一瘸一拐地步入，小心翼翼地把她放置在了靠墙处。
周姝身上横纵的好些伤口，沈晏如已简单处理包扎，只是周姝伤得过重，一时半会儿难以醒来。
沈晏如便独自寻着山涧，取来芋叶盛之，一捧接连一捧地带回山洞喂给周姝。
眼见暮色将歇，她不禁害怕起来。
她身上没有火折子，她也不会取火。
现在更是因为一天未进食，她有些头晕眼花。
这山林里会否有吃人的野兽，何种果子能吃，何种草叶无毒，她一概不解，唯有勒紧了裤腰，一遍遍去山涧处取水，饮水充饥。
但此番她取水折返时，听闻山洞附近有人拂过密丛的轻响。
沈晏如只见一黑衣刺客鬼鬼祟祟躲在林荫处，张望着漆黑的山洞。
竟追至了此地？沈晏如暗自生惊。
她不着痕迹地弃了芋叶，将怀里短刀摸出。
这是周姝身上的刀，本是斩草辟路之用，今此却成了她唯一的防身之物。
眼下那刺客徘徊于山洞前，她陷入了难题之中。
若是放任刺客进入山洞窥探，周姝必会被杀；而若是自己主动偷袭…她自己很有可能会被杀。
沈晏如死死捏着短刀，心脏不争气地加剧了速度。
她怕那刀子落在身上的疼痛，也怕死。
但想起周姝那时义无反顾护着自己，落得浑身是伤，沈晏如猫腰往前挪了一步。
不论如何，她欠周姝一命。
她不能让周姝白白死在因自己而起的祸患里，这样她余生难安。
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