此时天大寒，中原士兵有两三成人被冻掉手指，异常酷烈。
虽然天寒地冻，晋阳因无大将据守，刘邦一鼓攻取。
刘邦听说韩王信已经逃到匈奴，十分愤怒，前前后后一共派了十多位使者前往匈奴探听虚实。
使者都回报说，匈奴人羸弱，匈奴军疲弱，匈奴的羊马瘦弱，要打赢匈奴不难。
但刘邦谨慎，再派娄敬前往匈奴查探。
风雪漫天，学积阻路，异常难行，刘邦久等娄敬，毫无音讯，下令进军。
娄敬顶风冒雪，快步奔回，在半道遇上前进的刘邦大军，刘邦问匈奴军事实力如何。
娄敬所见与其他使者看到的一样，但却说出不一样的话。
娄敬说：“大凡两军相交，彼此总是要让对方看到自己的强处。
我去匈奴，只见弱民、疲军、瘦马，冒顿这样做，一定是想让我们以为匈奴势弱，他可能早已伏下精锐之师。
我认为不可轻易对匈奴用军。”
然而此时刘邦已然发兵，三十多万大军全在路上，听到娄敬那使人丧气的话后，刘邦大发流氓脾气，厉声大骂他一通，遂驱军前进，囚娄敬于广武（今山西代县西南），也就是句注山下。
冒顿见汉军势大，一时难以抵御，于是领兵撤退。
汉军见冒顿兵撤，大举追击，势如平原跑马，非常高兴。
汉军一路追击，所遇全是老弱病残，畏惧之心大去，刘邦命三十多万大军全力追击。
三十多万大军，虽然迎风冒雪，但毫无阻碍，如入无人之境，大踏步而行，毫不戒备。
刘邦领着随行部队，轻轻松松地，比步兵先到平城（今山西大同市）。
刘邦刚到平城，领兵视察白登，当即被冒顿派精锐骑兵围困于白登（今山西大同市东北），七日七夜衣食难继。
刘邦身陷白登，只见四野全是匈奴军。
匈奴骑兵很彪悍，西方一队，全是白衣白马，十分威武；东方一队，全是青衣青马，肃然骇人；北方一队，全是黑衣黑马，雄壮无比；南方一队，全是红衣赤马，挺首昂然。
刘邦心下暗悔，懊丧难言，急欲寻思脱身之计。
“陈平，我军被困，而大军未至，武力是行不通的，平日你计谋最多，说说该怎么办？”
陈平是汉家谋士，刘邦很仰仗他的计策。
“我也知道匈奴势大，但绝没想到如此之大，还加上那万夫不当的韩王信。
唯今之计，只有如此如此，此招虽是险招，但除此别无他法。
否则我们再多困几日，就算不被打死，也将饿死。”
陈平究竟对刘邦说了什么妙计，司马迁和班固亦没有记载，后人就更不知了。
据史书记载，陈平又使离间计，派巧舌如簧的使者，以厚礼兼卑辞游说冒顿的妻子阏氏。
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