秦军长驱直入，迅速攻取汉水流域要地邓（今湖北襄樊北）及附近几座城池，直抵鄢都城下（今宜城东南）。
一时之间，那里便成为一个楚国倾国之兵和秦国白起的7万兵马的决战场地。
白起在一开始就比别人看得远，他之所以直接将秦军7万人马瞬间移动到鄢，就是因为他看中了鄢的独特的政治地位和关键的地理位置。
楚国的别都，历来鄢郢连称。
它离楚都郢也就二百里地，历来为楚国的第二政治经济中心，同时也是拱卫郢都的北大门，因而此地万万不能有失。
如果鄢落入秦军之手，则楚国最后守土抗战的军心将会土崩瓦解，楚国就会面临亡国的危险。
当时楚顷襄王也看出了秦军的战略意图，他自然清楚楚军原先制订的围歼白起大军的计划早已经不胫而走，或许白起早就看出了楚军的意图，可是他明知山有虎，偏向虎山行。
为了保护国都，楚顷襄王只好采取最保守的战法，命令汉水流域各战线所有楚军回援鄢都，不惜一切代价将秦军扼在此地，只要楚军能够坚守十天半个月，而楚人楚地不给秦军供给粮草，不让秦军的援军到来，楚军自然就会“不战而屈人之兵”
。
与此同时，楚人还在原来高大城池的基础上加高加厚，并且布置了许多的强弓硬弩。
孙子谈及用兵之法之时说道：“十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。
故小敌之坚，大敌之擒也。”
楚军有数十万，而秦军只要区区7万，逃跑躲避是不可能的，诱敌决战也有很大的风险。
秦军要做到的是如何能够在夺取城池的同时，还能以最小的代价造成敌人最大的伤亡。
眼看时间一天天过去，白起如果再想不出必胜的策略，到时候即使秦军想撤出，楚军也断然不会答应了。
越是关键时刻，越是考量为将者随机应变能力的时刻。
这时白起认为，必须要坚持：“非利不动，非得不用，非危不战。
主不可以怒而兴师，将不可以愠而攻战的策略，以待时变再趁势出击。”
但秦军的军心已经开始浮动，所以当务之急是稳定军心，军中的白起一直谈笑自若，这成功地让秦军觉得即使天塌下来，最终的胜利都会属于自己。
白起的做事风格就是，既然一时之间，想不出万全之策，何不放松一下，也顺势给军队鼓舞一下士气。
这正应了那句“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”
，白起就这样走进了汉江，一跃跳进了江中——游泳。
此次游泳给白起带来了灵感，水既轻柔，瞬息之间又可以化作滔天大浪，成为杀人的利器。
兵法云：以火佐攻者明，以水佐攻者强。
水可以绝，不可以夺。
白起决定，动用水攻，来解决眼下的难题。
翌日，深受启发的白起急忙将这一计告诉了手下的几个心腹干将，让他们派出了一支几千人的部队在离鄢都西北约百里的蛮河武镇筑坝拦河，同时还在这条汉江支流东西向秘密修筑一条百里长渠。
此计策成败的关键，就是出其不意掩其不备，因而保密工作一定要做好。
一切都在楚军浑然不觉之间完成，只要白起一声令下，就可以挖开河坝，江水之力，自然远非人力可以抵抗，到时候楚军数十万兵马就会被秦军兵不血刃地抹杀。
观察到楚军并没有任何发现的迹象之后，白起决定动手。
这几日，楚军正在奇怪秦军为何还不撤退。
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