于是，楚等五国合力，助公孙衍为魏相，“合纵”
之策就此展开，秦楚关系也因此而发生了翻天覆地的逆转，由原来的友好相援而改为紧张相抗。
城门失火殃及池鱼，芈八子的三个儿子，本来就不是嫡长子，再加上楚国这一层关系，变得更不得人心，终难以继承大位。
然而，芈八子一直是个极具野心的女人，她心甘情愿地让长子嬴稷作为质子，前去燕国。
一来可以锻炼嬴稷，为其谋取声望；二来则可以借此掩人耳目，大力发展魏冉的权力。
只要时机成熟，芈八子就会顺势拥立其长子嬴稷为王，实现自己的野心。
促使时机成熟的关键所在，主要有三点：
第一，是秦国和楚国关系的改善。
秦惠文王嬴驷一死，张仪便如商鞅一般，失去了庇护。
为了避免落得和商鞅一样的下场，公孙衍、樗里疾、甘茂等人挤兑张仪时，张仪连夜逃出秦国。
张仪一走，就代表着导致秦楚关系恶化的始作俑者不存在了，两国关系就此缓和。
这在很大程度上，为芈八子夺取权力奠定了良好的外部条件。
第二，是秦武王的昏聩无能。
这不仅让魏冉在这一时期内大肆发展自己的势力，让芈八子有了抗衡秦惠文王后的实力，也让甘茂、公孙衍等人得意做大，并试图通过芈八子来控制秦国的朝局。
最让人啼笑皆非的是，秦武王竟然为了显示自己的勇武，与当时著名的大力士比武举鼎，不仅害了自己的性命，也让秦国陷入了开国以来最为混乱的时期，芈八子迅速抓住了这个稍纵即逝的机会。
第三，芈八子利用秦武王在位的四年时间，韬光养晦，不断地培植自己的势力。
秦国以外，她在继续保持与楚国的亲密联系之时，也取得了韩国、燕国的大力支持；国内，她一方面不断壮大魏冉的权势，另一面则大肆笼络人心，所以当最后决胜之时，樗里疾才会在实际上倒向芈八子一方，使嬴稷顺利登基。
秦昭襄王即位后，芈八子做的第一件事就是让儿子封自己为太后，是为宣太后，她是中国历史上第一个称太后的女子。
虽然已获得太后的封号，但是宣太后知道，自己好不容易夺取的政权，实际上并不稳固。
原来秦国的贵族势力并不会善罢甘休，眼睁睁地看着庶子登基为王，秦武王诸弟开始联合起来想要推翻秦昭襄王的统治。
其中，势力最为强劲的，就是以武王的母亲惠文后、武王的王后及拥护他们的大臣为主体的势力集团，他们积极拥立公子壮（武王弟）即位，并号称“季君”
，与宣太后、魏冉和秦昭襄王嬴稷分庭抗礼。
三年时间过去，魏冉最终平定了他们的叛乱，一干相关人等悉数被诛杀。
为了巩固自己的统治，宣太后还大力封赏自己的亲人。
其中封芈戎为华阳君、嬴显为高陵君、嬴悝为泾阳君。
外戚势力第一次如此大规模地走进秦国内部，打破了秦国原本的重用客卿制的传统。
芈八子一门，就此威震天下。
宣太后以其强有力的政治手腕，夺取了国家的最高权力，同时维护了国家统治的稳定。
她以太后身份统治秦国，一直到秦昭襄王能够独当一面，前后长达36年之久。
在她统治时期，秦国国力大增，为以后秦昭襄王的纵横天下打下了坚实的基础，是为“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首”
（《史记·穰侯列传》）。
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